Qu’est-ce que le syndrome de l’intestin irritable?

DANS CET ARTICLE

En bref

Le syndrome de l'intestin irritable (SII), couramment appelé « côlon irritable », est un trouble digestif dont on entend de plus en plus parler. Il se manifeste par des douleurs abdominales récurrentes et des perturbations dans la fréquence et la consistance des selles. Ce trouble, bien qu’il n’entraîne pas de dommages physiques à l’intestin, peut avoir des répercussions considérables sur la qualité de vie des personnes qui en souffrent, affectant à la fois leur bien-être physique et psychologique. Cet article sur le SII vous permettra de mieux comprendre cette condition très répandue.

Prévalence 

Les statistiques révèlent qu'environ 15 à 20% des Canadiens et Canadiennes sont affectés par le syndrome de l'intestin irritable, tandis que la prévalence mondiale est estimée à 11%. Un nombre considérable de cas seraient non diagnostiqués.

Symptômes 

Le syndrome de l'intestin irritable (SII) peut engendrer une gamme variée de symptômes physiques, qui sont souvent inconfortables, douloureux ou embarrassants pour ceux et celles qui en souffrent. Ces symptômes peuvent inclure :

• Douleur et inconfort abdominaux;

• Diarrhée;

• Constipation;

• Transit perturbé (selles moins de 3 fois par semaine ou plus de 3 fois par jour);

• Ballonnements, gaz excessifs et distension abdominale;

• Mucus dans les selles;

• Évacuation difficile ou incomplète des selles;

• Sentiment d'urgence avant d'aller à la selle;

La sévérité et la nature de ces symptômes peuvent varier considérablement d'une personne à l'autre et au fil du temps. Pour mieux classifier les individus atteints, quatre sous-types du syndrome de l'intestin irritable ont été développés. Ces sous-types se basent sur l’habitude intestinale qui prédomine.

Sous-types du syndrome de l’intestin irritable

• SII-D : Diarrhée prédominante

Plus de 25% des selles sont liquides ou très molles et moins de 25% sont dures. La vitesse de transit intestinal est rapide, ce qui laisse peu de temps au côlon pour réabsorber l'eau, entraînant des selles plus liquides. Ce sous-type peut être accompagné d'un sentiment d'urgence à évacuer les selles.

• SII-C : Constipation prédominante

Il y a présence de douleurs abdominales récurrentes associées à la défécation, une réduction de la fréquence des selles ou des selles dures plus de 75% du temps. La vitesse de transit intestinal est lente, ce qui permet une réabsorption importante de l'eau par le côlon, rendant les selles plus dures et difficiles à évacuer.

• SII-M : Mixte

Il y a présence de diarrhée et constipation en alternance (mixte) plus de 50% du temps.

• SII-U : Non classifiable

Ce sous-type concerne les personnes qui répondent aux critères de diagnostic du syndrome de l'intestin irritable, mais dont les habitudes intestinales ne correspondent à aucun des trois sous-types décrits ci-dessus.

Dépistage et diagnostic

Il est important de ne pas s’autodiagnostiquer. Suite à l'apparition de symptômes digestifs, il est recommandé de consulter un médecin afin d'écarter la possibilité de conditions plus graves. Le diagnostic du syndrome de l'intestin irritable repose principalement sur une évaluation des symptômes et l’exclusion d’autres conditions.

Afin d'établir un diagnostic, le médecin prend en compte l'historique médical du patient et peut réaliser divers tests et examens pour exclure d'autres maladies ou conditions susceptibles de provoquer des symptômes similaires, comme par exemple la maladie cœliaque.  

Si le médecin exclut la présence d'autres maladies, il peut alors poser un diagnostic de syndrome de l'intestin irritable si les symptômes correspondent aux critères de Rome IV.

Critères de Rome IV

Présence de douleurs abdominales récurrentes pendant au moins un jour par semaine (en moyenne) au cours des trois derniers mois, associées à au moins deux des éléments suivants :

• Les douleurs sont liées à la défécation.

• Les douleurs sont associées à une modification de la fréquence des selles.

• Les douleurs sont associées à un changement de forme (consistance) des selles.

L’apparition des symptômes doit dater d’au moins six mois avant le diagnostic.

Certaines caractéristiques nécessitent une attention immédiate et ne doivent pas être négligées, car elles pourraient indiquer la présence d'une condition plus grave que le SII. Ces caractéristiques incluent notamment :

• Sang dans les selles

• Perte de poids involontaire

• Anémie

• Fièvre

• Symptômes nocturnes

• Symptômes digestifs apparus après l’âge de 50 ans

• Antécédents familiaux de maladies intestinales (maladie de Crohn, colite ulcéreuse, cancer colorectal…)

Si vous présentez l'une de ces caractéristiques, consultez un médecin afin d'écarter d'autres problèmes de santé potentiels.

Qu’est-ce qui cause les symptômes?

Les mécanismes exacts à l’origine des symptômes du syndrome de l'intestin irritable sont encore un domaine de recherche actif. Plusieurs éléments semblent jouer un rôle dans cette condition complexe. Voici une explication simplifiée de ces mécanismes : 

• Dysfonctionnement de la communication cerveau-intestin

Une communication perturbée entre le cerveau et l'intestin semble jouer un rôle central dans cette condition. Cette altération peut entraîner des symptômes en réponse au stress et à l'anxiété. En d'autres termes, le cerveau et l’intestin ne communiquent pas de manière optimale, ce qui peut amplifier la perception de la douleur et des symptômes digestifs.

• Altération de la motilité intestinale

La motilité intestinale, qui désigne la vitesse à laquelle les aliments se déplacent dans le système digestif, peut être perturbée chez les personnes atteintes de SII. Cela peut entraîner des variations dans la fréquence et la consistance des selles. Par exemple, une motilité accrue peut provoquer de la diarrhée, tandis qu'une motilité réduite peut entraîner de la constipation.

• Sensibilité intestinale accrue

Les personnes atteintes du SII semblent avoir une sensibilité intestinale accrue, ce qui signifie que leur cerveau interprète de manière exacerbée les signaux provenant des nerfs intestinaux. Par exemple, lorsque la paroi intestinale est étirée (par des gaz produits pendant la digestion), cela peut déclencher une sensation de douleur plus intense chez les personnes atteintes de SII.

• « Déséquilibre » du microbiote intestinal

Le microbiote, soit l'ensemble des microorganismes (principalement des bactéries) vivant dans l'intestin, joue un rôle crucial dans la santé digestive. Les personnes atteintes de SII peuvent présenter un « déséquilibre » du microbiote intestinal, qu’on appelle dysbiose. Cela peut influencer la façon dont les aliments sont digérés et absorbés, contribuant ainsi aux symptômes gastro-intestinaux.

• Autres causes potentielles

Bien que les éléments précédents soient bien étudiés, d'autres facteurs, tels que l'inflammation intestinale de bas grade et la perméabilité intestinale, pourraient aussi contribuer aux symptômes du SII. La recherche devrait nous permettre de mieux comprendre ces mécanismes dans les années à venir.

Causes et facteurs de risque

L'apparition du syndrome de l'intestin irritable serait le résultat d'une combinaison de facteurs physiologiques et psychosociaux, qui peuvent varier d'une personne à l'autre. Parmi ces causes potentielles, on trouve :

• Infections gastro-intestinales

Des infections telles que les intoxications alimentaires, la diarrhée du voyageur, les infections parasitaires et la gastro-entérite. Ces infections peuvent perturber l'équilibre du microbiote intestinal et déclencher des réponses immunitaires qui affectent la fonction intestinale.

• Antibiotiques et médicaments

La prise prolongée d'antibiotiques ou de certains médicaments peut perturber la flore intestinale, ce qui pourrait contribuer à l’apparition du SII.

• Antécédents de chirurgie intestinale

Des interventions chirurgicales antérieures impliquant l'intestin pourraient augmenter le risque de développer le SII.

• Fluctuations hormonales

Les fluctuations hormonales, en particulier chez les femmes, peuvent influencer les symptômes du SII.

• Stress, anxiété, dépression

Le système digestif étant étroitement lié au système nerveux, les facteurs psychosociaux, tels que le stress, l'anxiété et la dépression pourraient jouer un rôle dans l'apparition et la sévérité des symptômes du SII.

• SIBO (small intestine bacteria overgrowth)

Le SIBO est une augmentation anormale du nombre ou un changement du type de bactéries dans l'intestin grêle, qui peut provoquer des symptômes digestifs très inconfortables comme des ballonnements et gaz excessifs.

Certains facteurs semblent aussi accroître la probabilité de développer le syndrome de l'intestin irritable, notamment :

• Le sexe

Les femmes sont 1,5 fois plus susceptibles d'être touchées par le SII que les hommes.

• L'âge

Bien que le SII puisse affecter des individus de tous âges, il a souvent tendance à apparaître à l'adolescence ou au début de l'âge adulte.

• Antécédents familiaux

Avoir un parent souffrant du SII semble augmenter le risque de développer cette condition.

Conséquences et complications

Le syndrome de l'intestin irritable (SII) est généralement considéré comme une condition « bénigne » puisqu'il n'entraîne pas de dommages physiques à l’intestin, contrairement à d'autres maladies digestives plus graves. Sur le plan physique, il ne présente généralement pas de risques majeurs pour la santé. Cependant, il est important de ne pas minimiser les répercussions psychologiques qui peuvent être associées au SII, qui peuvent parfois être très difficiles à supporter. Le SII est une condition chronique, persistant sur le long terme, et la nature, la fréquence et la gravité des symptômes peuvent fluctuer au fil du temps.

Le bien-être et la qualité de vie au quotidien sont souvent affectés chez les personnes atteintes de SII. Elles rapportent fréquemment des sentiments de dépression, d'anxiété, de fatigue, et peuvent éviter les endroits dépourvus de toilettes, les sorties ou les voyages. Les relations sociales, ainsi que les performances scolaires et professionnelles, peuvent également être affectées, car les personnes atteintes ont tendance à éviter les situations sociales et à s'absenter du travail lorsqu'elles souffrent de symptômes sévères. De plus, étant donné que les problèmes intestinaux restent un sujet tabou dans notre société, les personnes atteintes ont tendance à garder le silence vis-à-vis de leur entourage, ce qui les expose davantage au risque d'isolement social.

Le syndrome de l'intestin irritable peut aussi affecter négativement la relation qu'une personne entretient avec la nourriture et son image corporelle. Les symptômes du SII, tels que les douleurs abdominales, les ballonnements, la distension abdominale, la diarrhée ou la constipation, peuvent entraîner une hausse de l’anxiété alimentaire. Cela peut amener à surveiller de près l’alimentation afin de prévenir les inconforts digestifs.

Face à ces défis, certaines personnes adoptent divers mécanismes pour mieux tolérer les symptômes, tels que la restriction alimentaire, l'utilisation de laxatifs ou d'autres médicaments, ou même l'isolement social pour normaliser leur digestion. Cependant, ces stratégies peuvent souvent être néfastes à long terme et ne constituent pas une solution durable.

Finalement, le SII peut également entraîner des coûts financiers significatifs en raison de la recherche de traitements visant à soulager les symptômes.

Traitement

Il est important de souligner que le SII n'est pas une condition à laquelle on doit se résigner et simplement tolérer les symptômes. Bien qu’il n'existe pas de traitement universel ou définitif pour le SII, il est tout à fait possible de réduire de manière significative et durable les symptômes. En effet, la recherche scientifique a permis de démontrer l’efficacité de plusieurs traitements pour gérer les symptômes du SII.

Étant donné la diversité des causes et des symptômes du SII, il existe plusieurs approches de traitement, et la réponse à ces traitements peut varier considérablement d'une personne à l'autre. Il est important d'avoir une approche personnalisée, en tenant compte de votre sous-type de SII (SII-D, SII-C, SII-M ou SII-U). Les recommandations initiales sont souvent d’éviter certains aliments susceptibles de déclencher des symptômes, de modifier son apport en fibres, de travailler certains comportements alimentaires, de réduire son niveau de stress, etc.

Le régime faible en FODMAP, développé par des chercheurs de l'Université Monash en Australie, représente également une option ayant fait ses preuves. En effet, environ 75 % des personnes atteintes de SII observent une réduction significative de leurs symptômes grâce à ce régime, qui permet ensuite d'identifier les aliments qui déclenchent des symptômes. Il est fortement recommandé de consulter un(e) diététiste-nutritionniste qui pourra vous guider dans cette démarche.

Si les changements de mode de vie et d'alimentation ne suffisent pas, divers traitements en vente libre ou prescrits par un médecin peuvent être envisagés, notamment :

• Laxatifs : Ils peuvent aider à réguler la fréquence et la consistance des selles.

• Probiotiques : Ces suppléments contiennent des microorganismes (bactéries, levures) bénéfiques pour la santé intestinale, qui peuvent contribuer à diminuer les symptômes.

• Capsules d'huile de menthe poivrée : L’huile de menthe poivrée peut soulager les douleurs abdominales, les diarrhées et les ballonnements.

• Suppléments de fibres : Le psyllium est une source de fibres solubles qui peut aider à réguler le transit intestinal.

• Enzymes alpha-galactosidases (ex. Beano®) : Ces enzymes peuvent être utiles pour réduire les gaz et les ballonnements associés à la digestion de certains aliments, comme les légumineuses.

• Médicaments : Selon votre situation, votre médecin peut parfois prescrire des médicaments tels que des antispasmodiques, des analgésiques ou des antidépresseurs, en fonction de vos symptômes.

Cette liste n’est pas exhaustive. Dans certains cas, d’autres suppléments ou produits naturels peuvent également s'avérer utiles. De plus, la gestion du stress est un élément essentiel de la prise en charge du SII. Des pratiques telles que l'exercice physique, le yoga, la méditation, ainsi que diverses approches en psychothérapie, notamment la thérapie cognitivo-comportementale et l'hypnothérapie, peuvent améliorer la gestion du SII.

Consultez un professionnel de la santé avant de débuter la prise de tout médicament ou supplément. Ce sont les mieux placés pour vous guider dans le choix des traitements les plus appropriées à votre situation.

À la suite de cette lecture, vous vous reconnaissez?

Si, à la suite de cette lecture, vous vous reconnaissez dans certains des symptômes évoqués, je vous encourage à prendre votre santé digestive en main : La première étape consiste à consulter votre médecin, qui sera en mesure de réaliser les tests appropriés et, s’il y a lieu, d'établir un diagnostic de syndrome de l'intestin irritable.

Une fois le diagnostic établi, la gestion du SII peut nécessiter une approche multidisciplinaire pour diminuer efficacement les symptômes et améliorer votre qualité de vie. Parmi les experts à consulter, il est fortement recommandé de faire appel à un(e) diététiste-nutritionniste, qui pourra vous aider à identifier les aliments qui pourra vous soutenir dans votre démarche. Si vous souhaitez prendre rendez-vous avec moi pour une consultation nutritionnelle, je vous invite à visiter ma page consultations.

Conclusion

Le syndrome de l'intestin irritable est un trouble complexe qui peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie. Bien qu'il n'existe pas de remède universel, de nombreuses options de traitement sont disponibles pour aider à gérer les symptômes. Il est essentiel de consulter un professionnel de la santé pour obtenir un diagnostic précis, puis d'envisager une approche multidisciplinaire pour prendre en charge les aspects à la fois physiques et psychologiques du SII. Vous serez ainsi en mesure de reprendre le contrôle de votre santé digestive!

Les informations contenues dans cet article sont uniquement fournies à titre informatif. Elles ne remplacent en aucun cas les conseils médicaux professionnels, le diagnostic ou le traitement médical. Les informations présentées ici ne doivent pas être utilisées pour établir un autodiagnostic ou pour remplacer les soins et les recommandations de votre médecin ou d'autres professionnels de la santé qualifiés. Si vous pensez être atteint(e) du syndrome de l'intestin irritable ou de toute autre condition médicale, il est impératif de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic précis et des conseils médicaux appropriés.

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Par Clémence Cahill, diététiste-nutritionniste membre de l’ODNQ. Par l'entremise de Flore Nutrition, ma mission est d'aider les personnes atteintes du syndrome de l’intestin irritable à améliorer la gestion de leurs symptômes et leur qualité de vie.

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